업무사례
남양주변호사상담을 신청한 의뢰인은 흙 때문에 하루아침에 형사 피의자가 된 상황이었습니다. 환경변호사는 '몰랐다'는 사실을 증명해 불기소 결정을 이끌어냈습니다.
본 글은 대한민국 법제처 국가법령정보센터 제공 법령을 기반으로 작성되었습니다.

남양주변호사상담을 요청한 의뢰인 진철(가명) 씨에게는 오랫동안 가지고 있던 땅이 있었습니다.
이제는 정리할 때가 됐다고 생각해 매각을 알아보기 시작했지요.
그런데 문제가 하나 있었습니다.
땅이 주변보다 낮게 꺼져 있어서, 건물을 짓거나 팔려면 흙을 채워 높이를 맞추는 '성토작업'이 꼭 필요했던 것입니다.
흙이나 공사에 대해 잘 알지 못했던 진철 씨는 여기저기 수소문한 끝에 B 건설사 대표를 소개받았습니다.
"사장님, 성토는 저희가 전문입니다. 아무 걱정 마시고 맡겨만 주세요."
자신감 넘치는 대표의 말에 진철 씨는 마음을 놓고 계약서에 도장을 찍었습니다.
공사는 별 탈 없이 끝났고, 땅도 무사히 팔렸습니다. 이제 다 끝났다고 생각했습니다.
하지만 얼마 뒤, 믿기 어려운 소식이 들려왔습니다.
"그 땅에서 중금속이 나왔습니다."
땅을 산 사람들은 손해를 물어내라며 민사소송을 제기했고, 여기에 더해 진철 씨를 토양환경보전법 위반 혐의로 고소까지 했습니다.
평생 경찰서 한 번 가본 적 없던 진철 씨는 그렇게 수사기관의 조사를 받는 처지가 되었습니다.
"저는 정말 몰랐습니다. 전문가라길래 믿고 맡겼을 뿐인데, 제가 흙을 보고 오염됐는지 어떻게 알 수 있었겠습니까…"

이름부터 낯선 법이지만, 핵심은 간단합니다.
"오염된 흙이 사람과 환경에 피해를 주지 않도록 관리하자"는 법입니다.
그래서 이런 경우들이 주로 문제가 됩니다.
- 중금속이나 기름에 오염된 흙을 공사장 성토재로 쓰는 경우
- 오염된 흙을 산이나 논밭에 몰래 버리거나 묻는 경우
- 주유소나 공장에서 기름·화학물질이 새어 나와 땅이 오염된 경우
- 관청에서 "오염된 땅을 정화하라"는 명령을 받고도 기한 안에 하지 않은 경우
처벌도 가볍지 않습니다.
진철 씨의 경우, 겉으로만 보면 '오염된 흙으로 땅을 메운 사람'이 되어버린 셈이었습니다.
남양주변호사상담을 마친 남양주변호사는 한 가지 질문에 집중했습니다.
진철 씨는 그 흙이 오염됐다는 걸 왜 몰랐을까?
남양주변호사는 이를 중심으로 진철 씨를 위해 아래와 같은 변론을 펼쳤습니다.

형사처벌을 받으려면 원칙적으로 '고의'가 있어야 합니다.
이 사건에 적용하면, 진철 씨가 들여온 흙이 오염토라는 사실을 알았고 그럼에도 괜찮다고 받아들였다는 점이 입증되어야 했습니다.
남양주변호사는 진철 씨가 오히려 건설사 대표의 말에 속은 쪽이라는 점을 분명히 했습니다.
특히 당시 계약서에 적혀 있던 “부지 조성 중 문제가 생기면 모든 책임은 대표가 진다“는 조항을 증거로 제출했습니다.
흙에 대한 전문 지식이 전혀 없던 진철 씨로서는 전문가를 자처한 대표를 믿는 것 외에 달리 방법이 없었다는 점, 그리고 문제가 생길 경우까지 대비해 책임 소재를 정해둘 만큼 성실하게 계약했다는 점을 보여준 것입니다.
수사기관이 흔히 따져보는 것이 '미필적 고의'입니다.
확실히 알지는 못했더라도 "혹시 오염됐을 수도 있겠다"고 짐작하면서 "그래도 상관없다"고 넘어갔다면 고의가 있는 것으로 볼 수 있다는 개념입니다.
남양주변호사는 이 부분까지 판례로 반박했습니다.
법원은 미필적 고의를 인정하려면 오염 가능성을 알고도 이를 받아들이려는 속마음이 합리적 의심이 없을 정도로 증명되어야 한다고 판단한 바 있습니다(인천지방법원 2021. 9. 29. 선고 2020고단10933 판결 등).
또 남양주변호사는 가축분뇨법 위반 사건에서, 오염물질을 어떻게 내보냈는지 구체적으로 특정되지 않고 일부러 오염물질을 배출할 이유도 없었다면 고의범으로 처벌할 수 없다고 본 최신 판례(대구지방법원 김천지원 2024. 3. 21. 선고 2023고정290 판결)도 함께 제시했습니다.
그리고 이렇게 정리했습니다.
"진철 씨에게는 오염된 흙을 일부러 묻을 이유가 전혀 없었습니다. 오히려 업체에 속아 소송에 휘말리고 큰 경제적 손해까지 입은 피해자입니다."

남양주변호사상담을 시작으로 법적 대응에 나섰던 진철 씨는 수사기관으로부터 불기소(혐의없음) 처분을 받게 되었습니다.
수사기관은 두 가지 점을 중요하게 보았습니다.
무엇보다, 진철 씨가 성토 당시 흙이 오염됐다는 사실을 알고 있었다고 볼 만한 증거가 전혀 없다는 점을 받아들였습니다.
남양주변호사상담을 앞둔 피의자 분들 중에서는 진철 씨처럼 토양환경보전법 위반 혐의를 받는 경우가 생각보다 많습니다.
"용어부터 생소한데, 뭘 어떻게 설명해야 하지?"
“이런 사건은 도대체 어떤 변호사를 찾아가야 할까?”
토양 오염 사건은 어떤 오염물질이 나왔는지, 어디서 어떻게 흘러들었는지, 성토는 언제 했고 검사는 언제 했는지, 그리고 당사자가 알고 있었는지까지 기술적인 부분과 법적인 부분이 복잡하게 얽혀 있습니다.
그래서 "억울하다", "몰랐다"는 말만으로는 부족하고, 이를 뒷받침할 객관적이고 과학적인 근거를 차근차근 쌓아 올릴 수 있는 전문적인 대응이 필요합니다.
남양주변호사상담을 알아보시는 분들 중에는 이런 걱정을 하시는 경우가 많습니다.
"이름 있는 대형로펌이라고 해도, 결국 지역 분사무소면 주사무소만큼 신경 써주지는 않겠지?"
"사건 맡기고 나면 연락도 잘 안 되는 거 아닐까?"
충분히 하실 수 있는 걱정입니다.
대한민국 9위 로펌 대륜(25년 국세청 부가가치세 신고 기준)은 이러한 우려에 말이 아닌 시스템으로 답하고 있습니다.
형사사건은 문제가 커지기 전에 대비하는 것이 가장 좋습니다.
수사기관으로부터 출석 요구를 받으셨나요?
더는 고민하지 마시고 🔗남양주변호사 상담예약접수를 신청해 주시기 바랍니다.

본 콘텐츠는 법무법인(유한) 대륜의 실제 업무 사례를 바탕으로 일부 각색하여 작성되었으며, 저작권은 당사에 귀속됩니다.
무단 전재, 복제 및 배포 등 저작권 침해 행위에 대해서는 관련 법령에 따른 조치가 이루어질 수 있습니다.
토양환경보전법위반, 더 자세하고 빠르게 상담하고 싶다면
전문변호사현재 사례와 관련된 법률정보를 확인해보세요.
더 많은 법률정보 알아보기
로펌 대륜만의 AI·IT 기술 활용 소송 전략
240명 이상의 주요 구성원
월간 1,200+건의 고객의뢰건수
* 2026년 1월 변호사협회 경유증표 발급 기준
대한변협 광고 규정 제4조 제1호 준수
모든 상담은 전문변호사가 검토를 마친 뒤
전문적으로 진행하기에 예약제로 실시됩니다.
전화상담
031-558-1128
365일 24시간 상담접수가능


온라인 상담
의뢰인을 위한
법률서비스를 제공합니다.

채팅상담
카카오톡 채널
법무법인 대륜 변호사